垃圾邮件的产生可以追溯到最开始的连锁信，随着邮件技术的发展，垃圾邮件技术也在逐步发展，但要想找到彻底解决垃圾邮件问题的技术，必须从邮件传输的原理人手。

目前邮件传递的主要协议是SMTP协议，该协议没有任何认证手段，因此缺省的SMTP邮件服务器是所谓的OpenRelay(开放转发器)，无论邮件来自哪里或发到哪里，邮件服务器都会予以发送。最常见的邮件发送过程是，邮件的客户端使用SMTP协议将邮件发送给一台SMTP发送服务器，然后SMTP发送服务器根据邮件的目的地址，使用SMTP协议将该邮件转发给目标SMTP服务器(接收服务器)，接收服务器收到邮件后放入接收人的邮箱(Mailbox或Maildir，可，能是单独的服务器，也可能是同一台机器上)，最后另一个邮件客户端(接收方)使用POP3或IMAP协议从邮箱服务器上接收自己的邮件。整个过程中，发送方与发送服务QS、发送服务器与接收服务器之间都不做认证，因此发送方可以使用互联网上任意一台SMTP服务器来发送邮件，这就是OpenRelay。

　　近年来由于垃圾邮件的泛滥，大部分邮件服务器关闭了OpenRelay，在发送方与发送服务器间需要认证，来保证发送服务器发送邮件的主机的合法性，这就是增强的ESMTP协议。但这并没有解决第二个环节：发送邮件器和接收邮件服务器间的合法性认证。因为不可能要求接收邮件服务器上保存所有发送邮件服务器的合法用户信息，因此发送邮件服务器无法向接收邮件服务器做认证。

　　目前的邮件服务器的处理方式是：如果目的地址是本邮件服务器的用户，则无需认证予以接收;如果目的地址不是本邮件服务器的用户，需要用本邮件服务器的合法用户的用户名和口令来认证(该用户可以不是该邮件的发件人)。这样，就给自动垃圾邮件发送程序提供了可能：只要给邮件服务器发的邮件是该邮件服务器的用户，即可发送进去。我们知道，可以随处得到一个数百万甚至上千万的Email列表，使用程序自动按照邮件服务器域名发送相应的用户是很容易的，这就导致了垃圾邮件的泛滥。